James O’connor (Connor – Conner) - 1767 / 1804
James O’Connor est né en 1767 en IRELAND, il arriva à TAHITI pour la première fois en Février 1792 sur un navire appelle la ‘’MATILDA’’ – Navire Anglais commandé par le Capitaine Matthew WEATHERHEAD. La ‘’MATILDA’’, selon les archives de l’époque, fut construit en France en 1779 et affrété ensuite par les anglais.
A l’origine c’était un navire de commerce aménagé pour rercevoir le plus possible de bagnards. L’équipage était composé de 28 marins. Ce navire était également aménagé à pouvoir chasser la baleine. La MATILDA quitta PORSTMOUTH le 1er Avril 1791 avec 230 bagnards à bord pour Port JACKSON en AUSTRALIE. Après son départ d’Australie pour le PEROU, il devait faire escale à TAHITI pour faire le plein de vivres où il arriva le 14 Février 1792. Il jeta l’ancre à TAUTIRA. Le 17 Février après avoir fait le plein de vivres dans de bonnes conditions avec la population, la MATILDA prit la direction du PEROU le 25 Février mais par une nuit sans lune, le navire heurta un récif, c’était l’île de MURUROA.
Sur ordre du Commandant, les 4 chaloupes furent mises à la mer et à la rame ils regagnèrent TAHITI, soit 1200 km. Ils arrivèrent tous à TAHITI, non sans difficulté, puisque vers leurs dernières heures après le départ de MEHETIA, ils essuyèrent une tempête, ce qui a fait que 2 chaloupes accostèrent sur la plage de MATAVAI, 1 à PUNAAUIA et la dernière à TAUTIRA. Il faut saluer cette extraordinaire performance comme un véritable EXPLOIT HISTORIQUE. James O’connor était à bord d’une de ces chaloupes.
Voir le récit du naufrage de la ‘’MATILDA’’
Au cours de cette même année 1792, James O’connor rencontra à HUAHINE Tetua i te rai (Tetuaiteroi a mairi) née vers 1771 à Bora – Bora, fille du chef PUNI de Bora – Bora et petite – fille du Roi TAMATOA de RAIATEA. James O’connor et Tetuaiteroi eurent 2 enfants.
1. Paniora O’connor – Né vers 1794
2. Nancy O’connor – Née vers 1796 à Opoa – RAIATEA / Mariée avec HAUMANI a Temateheioura vers 1820 à PARE et décédée le 15 MAI 1878 à PARE (Pirae).
En 1797, lors du passage de DUFF, navire anglais commandé par le Capitaine James WILSON, entra dans le port de Fare – Huahine, des pirogues les accostèrent et dans l’une d’elles se trouva Connor l’Irlandais. A leur grand étonnement, il avait oublié sa langue maternelle, ne se souvenant que de quelques mots, et s’il commençait une phrase en anglais, il était obligé de la terminer dans la langue des îles. Connor demanda au Capitaine de le ramener dans son pays, requête acceptée par le Capitaine WILSON. Connor insista auprès du Capitaine pour qu’on lui donne le temps de faire ses adieux à sa femme et à son enfant. Lorsqu’il fit connaître ses intentions, quelques femmes pleurèrent et sa femme fut très abattue, quoiqu’il la traita avec beaucoup d’indifférence ; il avait même dit que peut lui importait ce qu’elle deviendrait. Mais quand il prit l’enfant dans ses bras, un très beau bébé de 8 ou 9 mois, les larmes brillaient dans ses yeux, montrant ainsi sa tristesse. Il semblait partagé : Ou rester dans une situation où, en raison de leurs guerres, dit-il, sa vie était constamment en danger, ou s’en aller de là et laisser sa fille bien-aimée à la merci des sauvages. Cependant, optant toujours pour la deuxième solution, il embarqua dans la pirogue avec sa femme et sa fille. Sa femme, ne voulant pour rien au monde se séparer de son enfant demanda à Connor de réfléchir une dernière fois, ce qu’il fit posément sans jamais lâcher l’enfant de ses bras. Son affection l’emporta et il dit au capitaine qu’il lui était impossible de l’abandonner. Pour le bien de l’enfant, tout le monde fût heureux d’entendre cela. Quelques articles utiles lui furent remis et immédiatement le DUFF fit vent arrière, tandis qu’ils regagnèrent le rivage. Connor avait oublié combien de temps s’était écoulé depuis le naufrage de la MATILDA.
James O’connor décèdera le 26 Janvier 1804 à Bora – Bora lors d’une bataille. Il était alors âgé de 37 ans.
· Histoire recueillie dans l’ouvrage JAMES WILSON - 1797 – Un voyage missionnaire à bord du DUFF.
· Société des études océaniennes.
· Église évangélique de Polynésie – Française.